1. How a software glitch at the UK Post Office ruined lives (www.cnn.com)
事件概述
英国邮政局于1999年引入由富士通开发的Horizon会计软件,用以替代纸质记录。该系统不久后便出现严重故障,频繁错误地显示分支机构账户存在资金短缺。邮政局利用其合同条款和财务法律优势,将责任归咎于管理分支机构的分局经理(sub-postmasters),导致1999年至2015年间,约700人因此被错误定罪,许多人破产、入狱,家庭破裂,部分受害者因绝望而自杀。英国政府将此事件称为本国历史上最严重的司法不公之一。
个人悲剧与系统性问题
- 软件缺陷:Horizon系统存在“漏洞、错误和缺陷”,在重复计算时错误会翻倍累积,但邮政局往往告知求助的分局经理他们是唯一遇到问题的人。
- 受害者遭遇:例如,Jo Hamilton的账面显示短缺2000英镑,问题不断累积,最终被指控时金额已达3.6万英镑,她被迫抵押房产偿还;Wendy Buffrey因无法解释的短缺而透支信用卡偿债。许多人被迫在压力下认罪,以避免更重的刑罚。
- 严重后果:除经济破产外,受害者普遍遭受长期身心健康问题,包括创伤后应激障碍和慢性疼痛。有受害者或其家属因不堪压力而自杀。
- 责任归咎:律师和受害者指出,尽管IT系统有缺陷,但邮政局的 corporate 行为——包括错误的起诉、调查不力以及对受害者的漠视——是造成悲剧的关键。
法律进展与政府回应
- 2019年民事裁决:500多名分局经理提起集体诉讼,法院裁定Horizon系统存在缺陷,邮政局败诉。
- 平反进程缓慢:截至报道时,700名被定罪者中仅93人获得平反,超过2700人申请赔偿。
- 电视剧催化:2024年初,ITV电视剧《贝茨先生诉邮政局》播出,揭露事件的人道代价,引发公众强烈反响,加速了政府行动。
- 立法与赔偿:首相苏纳克宣布将迅速立法推翻错误定罪。邮政局已支付超过1.38亿英镑赔偿金,但受害者认为金额不足。
问责与调查
- 刑事调查:伦敦大都会警察于2020年对邮政局涉嫌欺诈及富士通在起诉中的潜在罪行展开刑事调查。
- 富士通的角色:作为系统供应商,富士通面临可能被迫赔偿的呼声。该公司表示全力配合独立公共调查并为所扮演的角色致歉。
- 公共调查:政府已启动独立公共调查,以厘清事件真相、确定责任人,并决定富士通是否应分担赔偿。
核心问题待解
事件揭示了几个关键问责问题:邮政局和富士通内部谁知晓软件问题及知情时间;是否应追究个人刑事责任;以及富士通——这家与英国政府仍有重大合作、价值300亿美元的公司——应承担多大程度的赔偿责任。