1. Allan McDonald refused to approve Challenger launch, exposed cover-up (2021) (www.npr.org)
Allan McDonald:挑战者号事件中的正直工程师
Allan McDonald是NASA承包商Morton Thiokol公司的推进火箭项目主管。1986年1月27日,在挑战者号航天飞机预定发射的前夜,他拒绝在发射授权书上签字,因为他认为低温天气、发射台结冰和海况不佳等风险过高,可能危及机组人员安全。这是他“一生中最明智的决定”。
反对发射与事故
McDonald和Thiokol的工程师团队基于数据,强烈反对在低温下发射,警告助推火箭接头处的O型环会因低温变硬而失效。尽管如此,在NASA施压下,公司管理层最终否决了工程师们的意见。McDonald拒绝签字,但发射照常进行。次日,挑战者号升空后爆炸,七名宇航员全部遇难。
揭露真相与后续
事故发生12天后,在总统委员会的闭门听证会上,McDonald挺身而出,揭露了NASA官员掩盖Thiokol工程师曾书面建议“低于53华氏度不要发射”这一关键事实的行为。他的证词促使调查重点转向了O型环问题以及决策过程的失误。 McDonald因直言而遭公司降职,但此举引起了国会和总统委员会的强烈关注。在政治压力下,公司恢复其职位并晋升他为副总裁,负责领导重新设计失效接头的工作。1988年,重新设计的接头随航天飞机成功复飞。
晚年与精神遗产
McDonald于2001年退休,与人合著了《真相、谎言与O型环》,成为挑战者号事件的权威记录。退休后,他成为积极的伦理决策倡导者,向众多工程师、管理者和学生演讲。 他提出了“七个正确”的原则(在正确的时间、为正确的理由、与正确的人一起做正确的事),并常引用一句格言:“对做过之事的懊悔会随时间淡去,但对未做之事的懊悔则永难平息。” Allan McDonald于2021年去世,享年83岁。他的一生诠释了在压力下坚守专业操守、为真相与安全发声的勇气。