文章探讨了桑迪亚国家实验室(Sandia National Laboratories)于2007年至2014年间在多份公开演示文稿及软件标识中,使用了一个疑似描绘热核武器二级部件剖面图的图形。作者发现,在一份宣传SIERRA建模框架软件的幻灯片右下角,出现了一个带有红色、黄色部件和圆柱形内部结构的再入飞行器图形,其构图和组件布局与公开资料中推测的热核武器设计(包括保险引信点火系统、初级、次级、辐射内爆层、点火器等)高度相似。
这与美国能源部(DOE)一贯严格的做法形成鲜明对比。官方指导文件仅允许使用最简化的“两个圆圈”示意图来表示多级热核武器,且对任何可能暗示内部设计的图像都进行极度严格的审查。因此,桑迪亚在多个公开会议(包括海外会议)和政府网站上广泛使用此图形,显得极不寻常。
作者排除了这是“意外泄密”或“故意泄露机密”的可能性,认为审查机构多次批准该图像的发布不可能是疏忽,间谍也不会以这种公开方式泄露信息。作者也排除了这是“故意散布虚假信息”的设想,认为国家实验室的文化和行事风格并非如此。
作者认为最可能的解释是,审查机构认为该图像并不代表真实的武器设计,可能是一个已被预先批准用于代码验证和测试的“非机密形状”,尽管其外观极具暗示性且与真实设计相似。然而,作者仍感困惑,因为即使是这种“形状”,其过于逼真的外观也容易引发政治风波(如1999年考克斯报告就曾炒作类似公开图像),且实验室本可使用更模糊、更安全的测试模型(如英国使用的MACE组件)。
文章还指出,在2014年的一篇附有说明的文章中,该图形被描述为“核武器弹体的多组件”,是“有意简化的网格”,这进一步证实其意图是代表核武器,但也加深了为何能被批准公开发布的疑问。最后,作者注意到在后期演示中,该图形变得更加模糊,但这似乎只是设计不佳所致,而非有意规避审查。
总之,桑迪亚实验室公开使用这一高度暗示性的武器部件图像,即使可能并非真实机密,在普遍极度敏感的核武器保密文化背景下,仍被视为一个“糟糕的主意”,其原因尚无明确解释。